해외 빅테크 기업들의 디지털 유산 정책 비교 분석

1. 빅테크 기업의 디지털 유산 관리 필요성
구글, 애플, 메타, 마이크로소프트와 같은 해외 빅테크 기업은 수십억 명의 이용자를 보유하고 있으며, 이들의 서비스는 개인의 삶을 넘어 죽음 이후에도 여전히 데이터와 기록을 보존한다. 

이메일, 클라우드 저장소, 사진 앨범, 소셜미디어 계정, 온라인 결제 정보 등은 사망 이후에도 고스란히 남아 ‘디지털 유산’이 된다. 

 

문제는 이러한 유산이 법적으로 상속 대상인지, 혹은 단순히 계정 소유자의 개인적 권리로만 한정되는지에 대한 명확한 합의가 없다는 점이다. 빅테크 기업들은 개인정보 보호와 이용자의 의사 존중을 최우선 가치로 두면서도, 동시에 유족의 정당한 권리 요구를 무시할 수 없는 입장에 놓여 있다. 

 

이에 따라 각 기업은 저마다 다른 ‘사후 계정 관리 정책’을 운영하고 있으며, 이러한 정책 차이는 유족의 접근 가능성과 절차적 난이도에 큰 영향을 미친다. 

 

따라서 해외 빅테크 기업들의 디지털 유산 정책을 비교·분석하는 것은 이용자와 유족 모두에게 반드시 필요한 과정이다.

 

 

2. 구글과 애플의 디지털 유산 정책 비교
구글은 업계에서 가장 먼저 체계적인 사후 계정 관리 기능을 도입했다. 

 

대표적인 기능이 <사후 계정 관리자(Inactive Account Manager)>이다. 

사용자가 미리 일정 기간 계정을 사용하지 않을 경우, 지정된 신뢰할 수 있는 사람에게 이메일, 구글 드라이브, 유튜브 영상, 구글 포토 등 주요 데이터 접근 권한을 자동으로 부여할 수 있다. 

 

즉, 본인의 생전 의사를 미리 기록해 두면 사망 후에도 데이터가 합법적으로 관리될 수 있는 셈이다. 반면 애플은 2021년부터 ‘디지털 레거시(Digital Legacy)’ 기능을 도입하여 사망자가 생전에 지정한 ‘레거시 컨택(Legacy Contact)’이 아이클라우드에 저장된 사진, 메모, 이메일, 파일 등을 상속받을 수 있도록 했다. 

 

다만, 애플은 보안 정책상 고인의 모든 데이터 접근을 허용하지 않고, 특정 범위의 정보만 제공한다는 점에서 구글보다 제한적이다. 

 

두 기업 모두 사용자가 생전 미리 설정해야 원활한 처리가 가능하다는 공통점이 있으며, 사망 후 유족이 임의로 접근할 수 있는 권한은 여전히 엄격하게 통제하고 있다.

 

 

3. 메타와 마이크로소프트의 계정 처리 방식 
페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타는 사망자의 계정을 ‘추모 계정(Memorialized Account)’으로 전환할 수 있는 기능을 제공한다. 유족은 사망 증명서를 제출해 계정을 추모 공간으로 바꿀 수 있으며, 이 경우 프로필 상단에 ‘추모 중’이라는 문구가 표시되고 계정은 더 이상 로그인되지 않는다.

 

또한 고인이 생전에 ‘유산 관리인(Legacy Contact)’을 지정한 경우, 해당 관리인이 프로필 사진 변경, 추모글 고정, 친구 요청 관리 등의 제한적 권한을 행사할 수 있다. 그러나 메시지, 이메일 등은 열람할 수 없다.

 

반면 마이크로소프트는 상대적으로 소극적인 정책을 유지하고 있다. 원드라이브, 아웃룩 이메일, 엑스박스 계정 등 고인의 서비스에 접근하려면 법원 명령이 필요하며, 자동화된 사후 관리 기능은 제공하지 않는다.

 

즉, 구글과 애플이 사용자 중심의 ‘사전 설정형’ 정책을 강화한 반면, 메타는 ‘추모 기능’ 중심, 마이크로소프트는 ‘법원 명령 기반’ 접근 방식을 채택하고 있다고 볼 수 있다.

 

 

4. 글로벌 정책 차이가 주는 시사점과 개선 방향 
해외 빅테크 기업들의 디지털 유산 정책을 비교해 보면, 각 기업이 강조하는 가치와 우선순위가 다르다는 점이 분명히 드러난다.

구글과 애플은 개인 의사 존중과 생전 사전 설정을 중시하는 반면, 메타는 추모와 기억의 공간 제공, 마이크로소프트는 법적 절차와 보안 원칙을 우선시한다.

 

그러나 이러한 차이는 유족의 혼란을 키우는 요인이 되기도 한다. 국가별로 상속법과 개인정보 보호법이 달라, 특정 기업의 정책이 어느 나라에서는 합법적이지만 다른 나라에서는 법적 분쟁의 원인이 되기도 한다.

따라서 국제적으로 통일된 디지털 상속 가이드라인 마련이 필요하며, 국내에서도 이를 반영한 법제화 논의가 시급하다.

 

또한 이용자 개인도 구글 ‘사후 계정 관리자’나 애플 ‘디지털 레거시’와 같은 기능을 적극적으로 활용해 디지털 유언장을 남겨야 한다.

 

결국, 빅테크 기업들의 디지털 유산 정책은 단순한 서비스 규정을 넘어, 사망 이후에도 이어지는 개인의 권리 보장과 유족의 정당한 상속권 보장을 위한 중요한 사회적 기반이 된다.