AI 챗봇으로 부활한 고인, 윤리적 논쟁의 중심에 서다

 

1. AI 추모 서비스의 등장과 사회적 파급력
최근 인공지능 기술의 발전으로 고인의 목소리, 대화 패턴, 사진과 영상을 바탕으로 한 AI 추모 챗봇 서비스가 등장하고 있다.

이러한 서비스는 생전에 남긴 문자, 메신저 기록, SNS 게시물 등을 학습하여 고인과 유사한 대화를 가능하게 한다.

 

실제로 일부 기업은 고인의 사진을 움직이는 애니메이션과 합성 음성을 결합하여 살아 있는 듯한 ‘디지털 부활’을 구현하고 있다.

남겨진 가족과 지인들은 이를 통해 고인과 대화를 이어가는 듯한 경험을 하며, 심리적 치유와 상실감 완화 효과를 얻을 수 있다고 보고한다.

 

특히 코로나19 팬데믹 이후 비대면 추모 문화가 확산하면서 이러한 AI 추모 서비스는 사회적 시선을 끌고 있다.

그러나 동시에 이는 죽음을 받아들이는 과정에 개입하여 자연스러운 애도의 절차를 방해할 수 있다는 비판을 받는다.

 

즉, AI 챗봇은 남겨진 이들에게 위안을 줄 수 있지만, 동시에 죽음을 부정하는 디지털 환영을 양산하는 양날의 검이 될 수 있다.

 

2. 법적 쟁점: 초상권, 개인정보, 그리고 사후 인격권
AI 챗봇 기반 추모 서비스는 고인의 데이터 사용과 관련해 다양한 법적 쟁점을 낳고 있다.

 

우선, 고인의 사진, 영상, 음성은 초상권과 저작권의 보호 대상이 될 수 있으며, 이들이 사망 이후에도 법적으로 어느 정도 보호를 받을 수 있는지가 쟁점이 된다.

 

한국의 경우 현행법은 사망자의 개인정보 보호 범위를 제한적으로 인정하지만, 유족이 법정 대리인 자격으로 고인의 데이터 사용에 동의할 수 있는지는 명확하지 않다.

 

또한, 생전에 고인이 자신의 데이터를 인공지능 학습에 활용하도록 동의하지 않았을 경우, 이를 사망 후에 활용하는 것이 사후 인격권 침해에 해당할 수 있다. 해외에서도 유사한 논란이 존재한다.

 

미국에서는 고인의 이미지와 목소리를 활용한 AI 콘텐츠 제작이 사후 퍼블리시티권을 침해할 수 있다는 판례가 있으며, 유럽연합(EU) 역시 GDPR 규정을 통해 개인정보를 사망 이후 일정 기간 보호하도록 하는 논의가 진행되고 있다.

 

따라서 AI 챗봇 추모 서비스가 합법적으로 운영되기 위해서는, 고인의 데이터 활용 동의 여부와 법적 보호 체계를 명확히 규정하는 제도적 장치가 반드시 필요하다.

 

 

3. 윤리적 논란: 애도의 방식인가, 기억의 왜곡인가

AI로 구현된 고인의 모습은 남겨진 가족에게 심리적 위로를 제공할 수 있지만, 동시에 윤리적 논쟁의 한가운데 놓여 있다.

 

첫째, AI 챗봇은 고인의 실제 의사와는 무관하게 생전 기록을 조합하여 대화를 만들어내기 때문에, 이는 고인의 진정한 발언이 아니라 데이터로 재구성된 모사물에 불과하다. 이는 유족이 고인의 의사를 오해하거나 왜곡된 기억을 받아들이게 만들 수 있다.

 

둘째, 고인을 계속해서 디지털 공간에서 ‘부활’시키는 행위는 남겨진 사람들이 상실을 수용하는 과정을 지연시키고, 애도 과정에서 심리적 혼란을 가중할 수 있다.

 

셋째, 상업적 측면에서 AI 추모 서비스가 고인의 데이터를 상품화하거나 구독형 모델로 운영될 경우, 이는 죽음을 상업화하는 윤리적 문제로 확산할 수 있다. 예컨대 AI 챗봇이 고인의 목소리로 광고를 읽거나 기업 홍보에 활용되는 경우, 이는 단순한 추모를 넘어선 데이터 남용이자 인격권 침해로 볼 수 있다.

 

결국 AI 챗봇은 남겨진 가족에게 위로와 상처를 동시에 줄 수 있으며, 이는 기술 발전과 인간 존엄성 사이의 근본적 긴장을 드러낸다.

 

 

4. 미래 전망과 사회적 합의의 필요성
앞으로 AI 추모 서비스는 더욱 발전할 것이며, 디지털 유산 관리의 핵심 영역으로 자리를 잡을 가능성이 크다.

음성 합성, 메타버스 기술, 블록체인 저장 기술 등이 결합하면, 고인을 현실감 있게 재현한 ‘가상 인간’과의 상호작용이 가능해질 수도 있다.

 

그러나 기술의 발전이 반드시 사회적 수용성을 보장하는 것은 아니다.

 

고인의 데이터 활용 범위를 어디까지 허용할지, 유족의 동의와 고인의 생전 의사를 어떻게 균형 있게 반영할지, 그리고 서비스 제공자가 데이터 영속성과 윤리적 책임을 어떻게 담보할지가 핵심 과제다.

 

이를 위해서는 법률적 제도 정비와 사회적 합의가 필수적이다. 국가 차원에서는 사후 개인정보 보호와 디지털 유산 관리 법제를 마련해야 하며, 기업은 서비스 운영 과정에서 투명성과 책임성을 강화해야 한다.

동시에 사회 전체가 죽음과 애도를 바라보는 새로운 시각을 공유하면서, 기술이 인간의 존엄을 침해하지 않고 추모 문화의 새로운 장으로 발전할 수 있는 방향을 모색해야 한다.

 

AI 챗봇이 단순한 기술적 호기심이 아니라, 디지털 시대의 윤리적 시험대라는 점을 우리는 분명히 인식해야 한다.